AI heeft net 12.000 mogelijke nieuwe antibiotica ontdekt die zich verstoppen in oude microben. Antibioticaresistentie is een van de grootste gezondheidsbedreigingen voor de mensheid, die naar schatting 1,27 miljoen mensen per jaar doodt – en wetenschappers waarschuwen dat het veel erger kan worden. Maar een nieuwe studie suggereert dat het volgende levensreddende medicijn afkomstig kan zijn van een van de oudste en vreemdste levensvormen op aarde. Met behulp van een deep-learning AI-tool genaamd APEX, hebben onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania de eiwitten van 233 soorten Archaea gescand – eencellige organismen die geen bacteriën, planten, dieren of schimmels zijn. Ze overleven in extreme omgevingen zoals kokendhete bronnen, diepzeevulkanen en giftige zoutvlaktes, en ontwikkelen unieke biochemische verdedigingen over miljarden jaren. De AI identificeerde 12.623 moleculen met potentiële antimicrobiële activiteit. Deze verbindingen, genaamd archaeasins, lijken anders te werken dan de meeste bekende antibiotica – in plaats van de buitenste verdedigingen van een bacterie aan te vallen, verstoren ze de interne elektrische signalen, waardoor de cel van binnenuit wordt uitgeschakeld. Wetenschappers synthetiseerden 80 archaeasins en testten ze tegen gevaarlijke, medicijnresistente bacteriën zoals E. coli, Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa en Staphylococcus aureus. 93% doodde ten minste één stam. Bij muizen die geïnfecteerd waren met een ziekenhuisverworven superbug, stopten drie archaeasins de infectie in slechts vier dagen – en één werkte even goed als polymyxine B, een krachtig "laatste redmiddel" antibioticum. Citaat: M.D.T. Torres et al. Deep learning onthult antibiotica in het archaeale proteoom. Nat Microbiol, online gepubliceerd op 12 augustus 2025.